Véronique Desvignes, pédiatre engagée pour la santé des enfants à travers le monde

Après une carrière médicale bien remplie, le Dr Véronique Desvignes aurait pu aspirer à une retraite paisible dans son village de Plauzat, au cœur du Puy-de-Dôme. Pourtant, loin de raccrocher totalement sa blouse, cette pédiatre à la vocation profonde a choisi de poursuivre son engagement auprès des enfants les plus vulnérables. Depuis plus de vingt-cinq ans, elle agit avec dévouement au sein de l’ONG Pédiatres du Monde, une organisation dédiée à l’amélioration de la santé infantile dans les pays à faibles ressources.

Une vocation humanitaire née de la pédiatrie

L’histoire de son engagement débute au milieu des années 1990, alors qu’elle est encore en activité. À cette époque, des confrères membres de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA) commencent à évoquer leur volonté de s’investir dans des actions à l’étranger. Mais contrairement aux longues missions proposées par des ONG comme Médecins sans frontières, leurs contraintes professionnelles ne leur permettent pas de s’absenter longtemps. C’est dans ce contexte qu’est née l’idée d’une structure à leur mesure : AFPA Humanitaire, une initiative qui allait, quelques années plus tard, donner naissance à Pédiatres du Monde.

Le Dr Desvignes, séduite par cette approche pragmatique et solidaire, rejoint le mouvement dès 1998. Très vite, elle prend part à l’élaboration de programmes de soutien médical, mêlant formations locales, appui logistique et achats de matériel. Son action l’emmène sur plusieurs continents, de l’Europe de l’Est à l’Afrique, en passant par l’Asie du Sud-Est.

Former plutôt que remplacer : une philosophie d’action

Ce qui distingue Pédiatres du Monde d’autres ONG, c’est sa philosophie centrée sur la formation des professionnels de santé locaux. Loin de se substituer aux équipes médicales sur place, l’objectif est d’accompagner les soignants dans leurs pratiques, de renforcer leurs compétences, et de favoriser leur autonomie. Une logique de transmission de savoirs, à long terme, qui évite les effets de dépendance et inscrit l’action humanitaire dans une perspective durable.

« Nous ne venons pas faire à leur place, mais pour travailler avec eux », insiste le Dr Desvignes. Dans chaque pays où elle intervient – que ce soit la Moldavie, le Laos ou encore le Bénin –, elle veille à adapter les contenus des formations aux besoins spécifiques du terrain. Cela passe par une écoute attentive des soignants, une analyse des pathologies les plus fréquentes, et une adaptation aux moyens disponibles dans les structures locales.

L’après-carrière : un nouvel élan d’engagement

Aujourd’hui retraitée, Véronique Desvignes pourrait légitimement profiter d’un repos bien mérité. Mais loin d’abandonner le terrain, elle met désormais son temps et son expertise au service de missions humanitaires encore plus nombreuses. Avec la liberté que lui offre la retraite, elle peut désormais s’investir plus régulièrement dans les projets portés par l’ONG. Cela lui permet aussi de prendre du recul et d’agir sur d’autres aspects de l’organisation, comme la coordination logistique, la planification des formations ou la recherche de partenariats.

Son expérience accumulée au fil des années est devenue un véritable atout pour Pédiatres du Monde. Elle contribue à la pérennisation des actions de terrain et à l’encadrement des nouvelles recrues bénévoles. C’est d’ailleurs un message qu’elle souhaite transmettre aux jeunes médecins : s’engager en humanitaire ne signifie pas nécessairement partir loin et longtemps. Des missions plus courtes, bien préparées et intégrées dans une stratégie locale, peuvent avoir un impact durable.

Des actions concrètes dans des contextes complexes

Les pays dans lesquels intervient le Dr Desvignes présentent souvent des défis considérables. En Moldavie, elle a pu constater les séquelles de l’effondrement du système de santé post-soviétique. Au Laos, elle a collaboré avec des équipes confrontées à un manque chronique de matériel de base. Au Bénin, elle a vu l’importance de sensibiliser à la prévention des maladies infantiles dans des zones rurales reculées. À chaque fois, son engagement est animé par une même conviction : chaque enfant, où qu’il soit, a droit à des soins de qualité.

Pour cela, elle participe à l’acheminement de matériel médical et pédagogique, à la création de guides de bonnes pratiques, à la mise en place de protocoles de soins adaptés, et à l’accompagnement des personnels soignants dans leur montée en compétence.

Une vie au service des autres

L’histoire du Dr Véronique Desvignes est celle d’un engagement profond, constant, et sans compromis. Même après la retraite, elle continue de mettre son énergie au service des enfants dans le besoin. À travers son parcours, elle incarne une forme de solidarité active, qui ne cherche pas la reconnaissance mais agit avec humilité et efficacité. Son engagement rappelle que l’humanitaire ne connaît pas d’âge, et qu’il est possible de mettre ses compétences au service du bien commun à chaque étape de la vie.